Enfermedades de encías
¿Qué son las enfermedades de encías?
Las enfermedades de las encías, también llamadas enfermedades periodontales, son infecciones e inflamaciones que afectan los tejidos que rodean y sostienen a los dientes. Se dividen en dos etapas principales:
- Gingivitis: etapa inicial y reversible. La encía se inflama debido a la acumulación de placa bacteriana.
- Periodontitis: etapa avanzada. La infección daña el hueso y los tejidos profundos que mantienen los dientes en su lugar.
Cuando la enfermedad avanza sin tratamiento, puede causar movilidad dental, dolor crónico y, finalmente, pérdida total del diente.
Causas principales de las enfermedades de encías
La causa principal es la placa bacteriana, una película pegajosa que se forma todos los días sobre los dientes. Sin embargo, existen factores que aumentan el riesgo:
1. Mala higiene dental
No cepillarse correctamente ni usar hilo dental permite que las bacterias se acumulen y se solidifiquen, formando sarro.
2. Tabaquismo
Fumar reduce el flujo sanguíneo en las encías y debilita el sistema inmunológico, lo que facilita las infecciones y retrasa la cicatrización.
3. Cambios hormonales
El embarazo, la pubertad y la menopausia pueden hacer que las encías sean más sensibles y propensas a la inflamación.
4. Diabetes mal controlada
Los niveles de glucosa elevados debilitan la capacidad del cuerpo para combatir bacterias.
5. Genética
Algunas personas son más propensas a sufrir enfermedades periodontales debido a factores hereditarios.
6. Estrés
El estrés debilita las defensas del organismo, aumentando la probabilidad de infecciones.
7. Medicamentos
Algunos fármacos reducen la producción de saliva o causan crecimiento excesivo de encías, lo cual favorece la acumulación de placa.
Síntomas más comunes de enfermedades de encías
Muchas personas no saben que tienen un problema periodontal porque los síntomas pueden aparecer de forma gradual. Los signos más frecuentes incluyen:
- Sangrado al cepillarse o usar hilo dental
- Mal aliento persistente
- Encías rojas, inflamadas o sensibles
- Dolor al masticar
- Encías que se retraen y dejan ver más superficie del diente
- Movilidad dental
- Formación de bolsas entre los dientes y encías
- Pus alrededor de los dientes
Si experimenta uno o más de estos síntomas, es importante acudir a un dentista para evitar complicaciones mayores.
Consecuencias de no tratar las enfermedades de encías
Ignorar una gingivitis o una periodontitis puede afectar mucho más que su salud dental. Entre las complicaciones más graves se encuentran:
- Pérdida de dientes
- Daño permanente del hueso maxilar
- Mayor riesgo de enfermedades cardíacas
- Complicaciones en personas con diabetes
- Mayor probabilidad de partos prematuros y bebés con bajo peso
- Infecciones bucales severas
La salud oral está estrechamente conectada con la salud general, por lo que es fundamental actuar a tiempo.
¿Cómo se diagnostican las enfermedades de encías?
El dentista evalúa la condición de las encías mediante:
- Revisión visual
- Medición de bolsas periodontales
- Radiografías para detectar pérdida ósea
- Exámenes de movilidad dental
Un diagnóstico temprano permite tratamientos más simples y mejores resultados.
Tratamientos disponibles para las enfermedades de encías
El tratamiento depende del grado de la enfermedad:
1. Limpieza dental profesional
Elimina la placa y el sarro acumulado. Es suficiente para gingivitis leve.
2. Raspado y alisado radicular (deep cleaning)
Limpieza profunda que elimina bacterias debajo de la línea de las encías, alisando la raíz para evitar nueva acumulación.
3. Antibióticos
Pueden ser enjuagues, geles o pastillas para controlar la infección.
4. Cirugía periodontal
En casos avanzados, se realiza para reducir bolsas, regenerar tejido perdido o corregir retracción severa.
5. Mantenimiento periodontal
Visitas periódicas para evitar que la infección regrese.
Cómo prevenir las enfermedades de encías
La buena noticia es que la mayoría de los casos son prevenibles con cuidados simples:
- Cepillarse dos veces al día con una técnica adecuada
- Usar hilo dental todos los días
- Realizar limpiezas dentales cada 6 meses
- Evitar fumar
- Mantener una dieta equilibrada
- Controlar enfermedades como diabetes
- Usar enjuagues antibacteriales según recomendación del dentista
Pequeños hábitos diarios pueden marcar una gran diferencia en la salud de sus encías.